什麼是大腸癌？
大腸癌就是從大腸長出的癌症。大腸屬於消化道的後面部份，包括結腸和直腸，負責貯存排泄物，直到排泄物排出體外。結腸大約有120公分到180公分的長度，分四部份。一是升結腸，在腹腔右側；二是橫結腸，從腹腔右側橫跨到左側，連接到第三部份就是左側的降結腸；第四部份因為形狀呈乙狀彎 曲連接到直腸，所以稱為乙狀結腸。直腸則約有20公分到25公分，連接到最後的肛門。
在台灣，每年大約有12488人發生大腸癌〈衛生署98年統計資料〉，有4531人因大腸癌死亡〈衛生署98年統計資料〉。要減少大腸癌的發生並減少大腸癌造成的死亡，最好的方法就是在大腸息肉轉變成癌症前發現並切除，和早期診斷大腸癌並手術治療。
大腸癌的危險因子
飲食及環境因素
高脂肪食物 | 許多的研究顯示，攝取過多的動物性脂肪食物會增加罹患結直腸癌的機會，而且攝取紅肉比攝取白肉（雞肉、魚肉）還多的人，罹患機會將更增加。因此由於腸癌與長期進食高脂肪食物有關，應減少進食高脂肪食物． |
低纖維食物 | 纖維有助於減少身體吸收脂肪量，並吸收腸內水份使糞便體積增大，刺激腸內壁的蠕動，方便排泄，從而縮短致癌物質留在腸內的時間，使罹患腸癌的機會減少。再加上沒有規律的運動，也會造成腸道的蠕動緩慢，進而也會使罹患結直腸癌的機率上升。因此應多進食高纖維食物(纖維是指生果、蔬菜、五穀類及豆類那些不能消化的部份) |
菸酒 | 菸已經是公認的致癌物；酒精熱量高也易造成肥胖，因此應減少抽菸、喝酒． |
維生素D及葉酸 | 目前有些研究發現每天多攝取維他命D (約645IU國際單位)及葉酸的人，得到瘜肉或大腸癌的機率較其他人低． |
比較無法控制的因素
家族史
罹患結直腸癌患者的一等親家屬，會比沒有這樣家族史的人高出2~4倍的罹病率。所以，有家族病史者應更加定期篩檢
腺瘤性瘜肉
結直腸癌中有95%屬於腺瘤，一般認為大部分的結直腸癌從早期的良性腺瘤性瘜肉發展開始到轉變成惡性約需5~15年。這類型的瘜肉本身是良性的，瘜肉是否有惡性變化與瘜肉的大小有很大的關係，瘜肉愈大變成癌症的機率就愈大。一般而言，小於一公分以下發生癌變的機會很低，只有10%以下；但如果大於三公分以上的瘜肉，則有近50%的機會會變成癌症。
家族性腺瘤性瘜肉症（FAP, Familial Adenomatous Polyposis）
這類的疾病屬於顯性遺傳，通常在青春期之後，大腸內就出現數十到上百，甚至上千個大大小小的瘜肉，這些腺瘤性瘜肉慢慢長大變成腺癌。所以罹患家族性腺瘤性瘜肉症的病人除了需要密切追蹤外，必要時要接受預防性大腸切除術。
炎性腸道疾病
有潰瘍性大腸炎及克隆氏症的病人，患病時間愈長，容易讓腸黏膜發育不全而轉變成癌症，使得到結直腸癌的危險性高出一般人的4~20倍。
大腸癌的徵狀
大部分的結直腸癌症狀與其他良性的腸道疾病症狀相當類似，因此有時很難分辨，在台灣有許多病例是因為結直腸癌引起腸阻塞才被發現的，因為結直腸的內徑大，一般剛開始有腫瘤發生的時候症狀並不明顯，比較常見的症狀有：
排便習慣改變 | 有些人會便秘，有些人則是腹瀉，甚至交替出現。 |
糞便中有血或黏液 | 可能呈現黑色或紅色。 |
糞便性狀改變 | 形狀變細長或小而硬。通常遠端大腸癌的病人比較會出現這個症狀，主要是因為糞便在結腸後端才成形。 |
有裡急後重，解不乾淨的感覺，有不尋常的便意 | 比較會發生在直腸癌的病人。 |
腹部疼痛 | 此症狀比較不具特異性，通常是比較模糊，不確定位置的疼痛；可能是因腫瘤引起的阻塞造成的絞痛。 |
貧血或體重減輕 | 在比較嚴重的病患才會出現，通常預後也較不好。 |
大腸癌篩檢
由於腸癌形成的時間較長，若能先檢查出腸內有息肉長出來，並在息肉未變成腫瘤之前切除便能預防，因此定期身體檢查可預防腸癌的形成。50歲以上、無症狀者，建議每5年做軟式乙狀結腸鏡檢查及每年做大便潛血反應檢查；如果有瘜肉、大腸癌術後(一年內應先接受一次)、有大腸癌家族史等的中危險群，建議3年接 受一次大腸鏡檢；有慢性潰瘍性結腸炎、家族性大腸瘜肉、幼年型瘜肉症、遺傳性非瘜肉症大腸直腸癌等高危險群，則建議1至2年做大腸鏡檢查。
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