關渡樂齡的每一天

退化性關節炎是關節在長期承受重力及運動下，關節表面的軟骨失去彈性，使軟骨下方的骨頭受力增加。因為磨損，造成軟骨厚度減少，關節間隙變得狹窄。因此，行走或運動時，產生的力量直接作用到軟骨下方的骨頭，使之變性，硬化，壞死，變成囊狀空洞。受到影響的主要是負載全身重量的關節，包括膝關節、髖關節、頸椎、腰薦椎和腳部

起初，病患會在活動時感到疼痛，休息一下或使用簡單的止痛藥便可獲得緩解。早晨起床後，關節常會感 到僵硬，但不會超過半個小時。有時，僵硬的情形也會在休息時發生。當天氣由 晴轉陰，氣壓驟然降低，關節所受壓力增加但軟骨調節緩動功能不足，關節便猶如氣象台般腫脹發炎，產生疼痛。隨著疾病的進展，關節變得不穩定，疼痛會十 分明顯，即使在休息時或服用止痛藥後，情形也不見得有所改善。

非藥物的處置是治療退化性關節炎最重要的步驟，包括病患的衛教、溫度的調節、減重、適度的運動、物理治療、職能治療、以及減少膝關節和髖關節等的負重。關節若受傷，第一要務就是休息，只有在休息狀態，才能加速傷害處的修補及痊癒。若不休息，甚或像捏麵人般對患部任意加以搓、推、揉，則極容易造成二度傷害。教導病患勿再加諸受侵犯的關節更多的壓力，鼓勵肥胖的病患減重，減輕關節的負載，以免導致情況惡化。關節中的軟骨，本身並無血管，它是借由運動而獲得滑膜液（即關節液）的潤滑及營養，所以適度的運動是不可或缺的。散步﹐土風舞或交際舞﹐游泳﹐騎腳踏車﹐太極拳等都是對有退化性關節炎患者不錯的運動，不僅有益病人的身體健康，另方面也可以減少病人的沮喪與焦慮。

藥物治療的目標在於疼痛的緩解。對於沒有明顯的發炎的輕微疼痛，可以先從普拿疼開始治療。如果效果不佳或臨床上有發炎的表現，可以使用非類固醇抗發炎製劑，依照藥物反應的效果來調整劑量。病患如果是消化道潰瘍、出血的高危險群，則可以考慮新一代的COX-2 選擇性的抑制劑，或是同時服用胃藥或制酸劑。如果疼痛仍然無法獲得改善，麻醉藥物如Tramadol 亦可以嘗試看看。病患如果有肌肉痙攣的表現，肌肉鬆弛劑也會有幫助。

除此之外，關節內注射類固醇也有助於症狀的改善，但長期使用會造成軟骨的傷害，或引發關節感染。因此，針對單一關節的注射，一年最好不要超過四次。至於關節內注射玻尿酸(hyaluronic acid)已經被證實可以改善膝退化性關節炎的症狀，它可以增加關節液的黏綢度和關節潤滑作用

前歐洲與北美有人主張平日服用葡萄糖胺（glucosamine sulfate）跟軟骨膠（chondroitin sulfate）對退化性膝關節有益處。葡萄糖胺在藥理作用上屬於軟骨保護劑。它可以促進蛋白聚糖（proteoglycan）和葡萄糖胺聚糖（glycosaminoglycans，GAGS）的合成、與關節滑液的分泌，進而增加骨骼關節液的黏稠與潤滑性，透過關節的代謝正常化，保護骨骼之間不至於因為摩擦而受損。而關節軟骨素（軟骨膠硫酸鹽，chondroitin sulfate）可以彌補葡萄糖胺獨缺的滋養軟骨的功能。